Nel 2001, lo stesso anno in cui ha portato i Sixers alla sua unica apparizione nelle finali NBA ed è stato nominato MVP della NBA, Allen Iverson ha firmato un contratto di sponsorizzazione fortemente caricato sul backend.
Il futuro Hall of Famer, che allora giocava per i Philadelphia 76ers, ha raggiunto nuovi accordi con Reebok a soli cinque anni da un contratto decennale da 50 milioni di dollari che Iverson aveva firmato prima della sua stagione da rookie. È stato la prima scelta assoluta nel Draft del 1996, essendo stato preso 12 posizioni prima di Kobe Bryant, il suo futuro avversario nelle finali NBA del 2001. Avrebbe ricevuto meno annualmente rispetto al valore medio annuo di 5 milioni di dollari, ma in cambio gli sarebbero stati garantiti 800.000 dollari all’anno per il resto della sua vita, oltre ad avere accesso a un fondo fiduciario di 32 milioni di dollari al suo 55° compleanno.
“Dimostra molto impegno, e spero di poter essere all’altezza della mia parte”, ha detto Iverson a ESPN al momento della firma dell’accordo nel 2001. “Non ho avuto il miglior passato del mondo, ma loro mi sono sempre stati accanto e mi hanno sempre difeso quando le cose andavano male. Questa è un’altra volta in cui mi sono stati accanto e non vedo l’ora di fare il meglio che posso per Reebok”.
Nell’ottobre del 2023, Reebok ha annunciato che avrebbe portato il suo rapporto con Iverson a un altro livello nominandolo vicepresidente del settore basket, un ruolo che lo vedrà lavorare a fianco del nuovo presidente Shaquille O’Neal.
L’accordo a vita di Iverson con Reebok è stato il primo del suo genere firmato dall’azienda, e anche ora rimane raro tra i giocatori di basket. Michael Jordan, LeBron James e Kevin Durant hanno ciascuno un contratto a vita con Nike, mentre la più recente estensione di Steph Curry con Under Armour ha la possibilità di trasformarsi anch’essa in un impegno a vita.
Le scarpe firmate da Iverson
Allen Iverson è solo uno dei nove giocatori NBA ad avere una scarpa firmata durante il suo anno da rookie, il che lo inserisce in una breve lista che include Michael Jordan, LeBron James e il collega atleta Reebok diventato dirigente Shaquille O’Neal. E con 16 modelli totali (contando la Question modernizzata soprannominata Q96 del 2013), la linea firmata da Iverson è la quarta più longeva nella storia della NBA, dietro solo a Jordan, James e Kevin Durant.
La prima scarpa firmata da Iverson, la Question, è stata rilasciata nel 1996 ed è stata parzialmente ispirata alle Air Jordan 11 che indossava al college mentre giocava per Georgetown. La sua seconda scarpa firmata, rilasciata un anno dopo, è stata soprannominata Answer, un nome che sarebbe durato per ciascuno dei suoi modelli successivi fino alla Answer 13.
La Answer 4 è generalmente considerata la migliore di tutte le scarpe di Iverson ed è stata rilasciata nel 2000 per la sua migliore stagione in carriera. Mentre indossava la scarpa, Iverson ha guidato la lega in punti e palle rubate, è stato nominato MVP della lega e ha portato la sua squadra alle finali del 2001 contro i Los Angeles Lakers.
Nonostante abbia perso la serie, Iverson ha avuto uno dei momenti più memorabili mai registrati sul parquet quando ha fatto cadere a terra Ty Lue, ha segnato un tiro da tre punti e ha superato il suo difensore. Le Answer 4 bianche e nere che indossava in quella partita sono state da allora soprannominate “The Stepover” e sono tra le più iconiche della linea.
L’ultima scarpa di Iverson, la Answer 14, è stata rilasciata nel 2014, un anno dopo il suo ritiro ufficiale.
Come ha fatto Iverson a perdere la sua fortuna?
La prodigalità delle spese di Iverson è quasi leggendaria quanto il suo crossover o gli abiti pre-partita che, insieme a quelli di altri giovani giocatori neri, hanno portato la NBA a istituire un codice di abbigliamento. L’ex compagno di squadra Matt Barnes una volta ha ricordato che Iverson spendeva 30.000 o 40.000 dollari a viaggio per andare in uno strip club. Lo stesso Iverson avrebbe detto a un agente di polizia durante un controllo stradale: “Prendi il veicolo, ne ho altri 10”.
Documenti ottenuti da TMZ durante il suo divorzio hanno rivelato che Iverson ha detto a un giudice di aver speso 360.000 dollari al mese nonostante guadagnasse solo 62.500 dollari nello stesso periodo di tempo. Il Washington Post ha anche riferito che Iverson ha detto alla sua ex moglie, Tawanna, a un certo punto del procedimento “Non ho nemmeno i soldi per un cheeseburger”. Lei gli ha poi dato 61 dollari.
